No me malinterpreten: los residuos plásticos son un gran problema que debe ser controlado si queremos preservar el planeta en el que vivimos. Sin embargo, como dijimos antes, gran parte del problema se puede resolver con la forma en que usamos este valioso material. En términos más simples, solo necesitamos reevaluar cómo producimos, usamos y reciclamos los envases de plástico. Lo mismo podría decirse del papel que, posiblemente, es igualmente destructivo para el medio ambiente a su manera.

Claro, los productos de papel y el cartón están hechos de árboles y, por lo tanto, se consideran un material “más ecológico” por sí solo. El hecho de que el producto final pueda parecer más ecológico no implica automáticamente que el proceso de elaboración lo sea. De hecho, la producción de papel causa un 70 por ciento más de contaminación del aire que la producción de bolsas de plástico y, al mismo tiempo, contribuye con un 80 por ciento más de gases de efecto invernadero. Y en lo que respecta al uso de recursos, la producción de bolsas de papel utiliza tres veces más agua y cuatro veces más energía que la creación de nuevas bolsas de plástico; incluso el reciclaje de bolsas de papel es peor al consumir más combustible que simplemente al crear nuevas. De hecho, la fabricación de nuevas bolsas de papel produce un 80 por ciento más de residuos sólidos que sus equivalentes de plástico.

Aunque el papel que proviene de los árboles puede parecer algo bueno en la superficie (ya sabes, los árboles y los materiales orgánicos son “verdes”), la producción de papel es uno de los principales contribuyentes a la deforestación. Cuando se trata de combatir nuestro creciente recuento de dióxido de carbono atmosférico, necesitamos árboles para reabsorber algo de ese CO2 y procesarlo de nuevo en oxígeno.

Entonces, ¿qué material es mejor? Como Rob Kaszubowski, CPP, un ingeniero de empaque Senior en Chainalytics lo puso :

“La respuesta corta es fácil: ¡ninguno! Las bolsas de papel y de plástico tienen componentes diferentes que las convierten en un drenaje de recursos naturales y una carga para el medio ambiente. Cuando realmente se trata de eso, cada opción tiene sus pros y sus contras. Ambos materiales son reciclables, pero la tasa a la que los consumidores los reciclan es mínima en el mejor de los casos. El papel es degradable, mientras que los plásticos tardan más de 1.000 años en descomponerse. Sin embargo, las bolsas de plástico requieren menos energía para producirse y reciclarse. La lista sigue y sigue y se tambalea de un lado a otro sin realmente llevarte a creer de verdad que es más grande que el otro”.

Sin embargo, no se desespere. Si bien la tecnología actual y las tendencias del consumidor son en gran parte culpables de nuestros problemas de desechos, los cambios que enfatizan mejores prácticas de comercio, compra y reutilización pueden comenzar a marcar una gran diferencia en la batalla por la sostenibilidad.